Halte à Sukhothai

Après Pai et Chiang Mai, nous avons repris le train en direction du Sud. En chemin, nous nous sommes arrêtés pour visiter les ruines du royaume de Sukhothai, ancienne capitale d’un territoire plus vaste encore que la Thaïlande actuelle. De nouveau, on a rencontré de nombreux bouddhas dans toutes les positions (assis, debout, couché, marchant…) mais ils dataient cette fois-ci du XIIIème siècle. Le parc historique nous a impressionnés par sa taille, avec plus de vingt monuments et quatre grands étangs à l’intérieur de fortifications, le tout étant très bien conservé. On y a passé la journée entière à se promener à vélo par 35 degrés et une humidité étouffante. Autant dire qu’on a tous bien dormi après ! Les enfants se sont régalés à courir au milieu des ruines et à faire du vélo dans ce parc agréablement arboré dans lequel l’ombre était d’un grand secours pour éviter de fondre sur place !

Les bus locaux de Sukhothai : on peut même y passer le balai si on veut !

Ouf de l'ombre!

Comme les indonésiens, les thaïlandais veulent souvent porter les enfants ou leur offrir des fruits.

Dans le parc une centaine de personnes s’activaient déjà dans un ballet frénétique pour préparer la fête de « Loi Kratong », célébrant la fin de la saison des pluies en Thaïlande. C’est apparemment l’une des destinations les plus populaires du pays pour l’occasion et les préparatifs annonçaient un spectacle démentiel. Océane rêvait déjà devant toutes les affiches annonçant le programme : feux d’artifice, lanternes et lueurs magiques au-dessus de l’eau, spectacle de son et lumière, danseuses folkloriques dans de somptueux costumes… Malheureusement, la fête était prévue du 24 au 28 Novembre 2555 (Et oui, on a quelques années d’avance sur vous ici !) soit une semaine après l’expiration de notre visa. C’est donc un peu avec regret que nous avons quitté ces magnifiques vestiges auxquels on allait redonner vie dans quelques jours ! Une prochaine fois peut-être ?

Le genre de préparatifs qui plaisent à Océane. On a vu ces « fleurs » illuminées sur des photos, ça a l’air sublime.

En fin d’après-midi, on a échangé nos deux vélos contre des petits pour que les loulous pédalent à leur tour. 

Trois mois qu’ils n’en avaient pas fait ! Célian ne voulait plus rendre le sien :-(

Variante du tûk-tûk testée sur le chemin du retour. On se sent moins à l’aise quand ça va vite.

Journée de repos avant de reprendre le train pour Bangkok. Enfin, presque : quand Célian fait la sieste, Océane doit travailler. Quelle injustice ! Heureusement, elle garde le sourire.

 

Un petit copain, une balançoire et des nouveaux jeux : une récréation comme ils les aiment !

Du côté de Pai

Nous avons passé quelques jours au cœur de la nature dans la vallée de Pai, au nord-ouest de Chiang Mai. On avait oublié ce qu'était la route de montagne mais les centaines de virages nous y conduisant nous ont vite rappelé que les enfants et moi-même n'aimions pas ça du tout! Les thaïlandais disent qu'il y a environ 800 virages entre Pai et Chiang Mai et à peu près 1800 entre Pai et Mae Hong Son, encore plus à l'ouest où l'on avait pensé aller juste après. Finalement nous y avons renoncé et les trois jours initialement prévus dans ce joli paysage à la fois champêtre et montagneux se sont transformés en une semaine, afin de réellement se poser avant de refaire une demi-journée de route. Heureusement les activités ne manquaient pas dans les environs. De nouveau sur notre scooter, nous avons sillonné les alentours du village pour découvrir quelques petits coins de paradis qu'offre cette vallée.

 

Glissades dans les chutes d'eau avec les locaux - Nam Tok Mo Paeng

 Découverte d'un petit village chinois dans la vallée

Les sources d'eau chaude de Tha Pai : cuisson des œufs dans une eau à 80° 
puis dégustation avant de faire trempette dans un eau à 40°

Rencontre avec une plante inconnue aux couleurs rasta!

Panorama depuis le Wat Phra That Mae Yen

Les atouts de Pai sont nombreux : cette ville de petite taille est calme et agréable, on est tout de suite dans la campagne et la nature y est tout simplement magnifique.  C'est en même temps une ville animée où l'on a pu écouter de la bonne musique dans une atmosphère décontractée. Il y a quelques années, de par son positionnement géographique isolé et proche du "triangle d'or", Pai était encore un carrefour pour le trafic d'opium et le narco-tourisme. Le tourisme aidant, cela s'est un peu calmé, mais subsiste une ambiance hippie très bon enfant. Ce n'était donc pas le village typique de Thaïlande du nord, mais il suffisait de faire quinze minutes de scooter pour se balader dans de jolis villages isolés sans plus un touriste. Enfin, on était ravi d'y trouver un climat moins chaud qu'en plaine et avons pris plaisir à observer feux de bois ou lancés de lanternes une fois la nuit venue.

 Vue depuis notre guesthouse où les enfants se sont fait des copains thaïlandais..

Au bout de bientôt trois mois, nous sommes maintenant des pilotes avertis de scooter sur tout type de routes! Il nous arrive même de porter tous nos bagages dessus pour de petits trajets. Don't worry les papis mamies, PRUDENCE voyage avec nous!

Autour de Chiang Mai

Après avoir traversé en train les paysages verdoyants de l’après mousson, où jungle montagneuse et rizières alternent, nous avons passé quatre jours à Chiang Mai, grande ville mais à l’ambiance aérée et détendue. Le quartier où nous étions était clairsemé de petites rues piétonnes où se mêlaient échoppes locales, jolis petits bars ou restaurants. Nous avons trouvé un bar tenu par des français  très sympas et passé de bons moments à boire l’apéro avec eux. Ça fait du bien de parler français !

Qui dit nord de la Thaïlande dit jungle, et qui dit jungle, les enfants ne cessent de nous le rappeler, dit aussi tigres et éléphants. Nous avons donc profité de l’endroit pour effectuer deux sorties dont nous nous souviendrons. 

The Tiger Kigdom :

Nous nous sommes rendus dans ce parc qui élève des tigres jusqu’à l’âge de 20 mois, pour ensuite les placer dans des zoos.  Les animaux étaient bien traités et n’avaient pas faim, car il y est possible de caresser les félins. Les enfants ont câliné les plus petits d’un air émerveillé. Nous avons rendu visite aux grands, pendant leur sieste de l’après-midi, moment où ils sont plus calmes. Petite montée d’adrénaline au moment de rentrer dans la cage, après avoir signé une décharge et reçu des consignes de sécurités précises.

Une journée dans la jungle :

Les éléphants sont impressionnants et c’était une bonne expérience que d’apprendre à les connaitre un peu, de pouvoir les monter, les nourrir et les laver. Les enfants ont eu un peu peur mais ont rapidement réussi à faire confiance à ces grosses bêtes qui sont finalement délicates. Nous avons fini la journée par une ballade à pieds le long de la rivière, puis sur un radeau en bambous.

 Étonnants ces bisous!

Et hop, un chapeau sur la tête! Trop forts ces éléphants!

 On les nourrit, on les câline...

Magnifique ballade en pleine jungle

 Baignade des éléphants...

suivie d'un repas apprécié de tous.

Max serait-il en manque de surf?